Исследователи под руководством Ли Лимина из Корнеллского университета США проанализировали данные об инфракрасном излучении Сатурна, полученные в последние годы автоматической станцией Кассини. Как оказалось, планета постоянно снижает яркость: только за последние четыре года ее излучаемая мощность упала на 2%, а эффективная температура - на 0,5%.
"Тот факт, что Сатурн излучает более чем в два раза больше энергии, чем получает от Солнца, был для нас загадкой свыше десятилетия. Что генерирует эту лишнюю энергию? Наше исследование - первый шаг в анализе", - отмечает соавтор исслдеования Кевин Бейнс из Лаборатории реактивного движения NASA.
Все планеты в Солнечной системе излучают энергию в невидимом глазу инфракрасном диапазоне. "Мы полагали, что планеты излучают энергию равномерно и одинаково во всех направлениях. Теперь мы знаем, что Сатурн ведет себя иначе", - говорит Ли Лимин.
Наблюдения Кассини показали, что эффективная температура - мера излучаемой тепловой энергии - северного полушария планеты постепенно падала с 2005 по 2008 годы и начала расти в 2009-м. В южном полушарии эффективная температура падала с 2005 по 2009 годы.
При этом вся планета в целом за период наблюдений Кассини медленно остывала, снижая поток излучаемой энергии. Ученые полагают, что такие различия обусловлены погодой на Сатурне.