Спутник, ставший первым искусственным небесным телом, на орбиту вывела ракета-носитель Р-7, которая стартовала с площадки 5-го Научно-исследовательского испытательного полигона Министерства обороны СССР, получившего впоследствии открытое наименование космодром Байконур.
Аппарат ПС-1 представлял собой шар диаметром 58 см и весил 83,6 кг. На борту было установлено четыре работающих от батареек передатчика, сигнал от которых распространялся посредством четырех штырьковых антенн длиной 2,4 и 2,9 м.
Спустя 295 минут после отрыва от стартового стола центральный блок ракеты со спутником был выведен на эллиптическую орбиту высотой 947 км в апогее и 288 км в перигее. Еще через 20 секунд ПС-1 отделился от ракеты и передал в эфир первые сигналы из космоса.
Продолжительность работы ПС-1 на орбите составила 92 дня. За это время аппарат совершил 1440 оборотов вокруг Земли, покрыв расстояние в 60 млн км. Батареи передатчиков проработали две недели после старта.
