Сейчас специалисты говорят, что Плутон и Эрида являются почти идеальными близнецами и похожи друг на друга они гораздо больше, чем полагали прежде.
Напомним, что Эрида была открыта в 2005 году, когда астрономы сочли ее значительно большей, нежели Плутон. Но в 2006 году специалисты отнесли оба космических тела к карликовым планетам. Споры о планетарной принадлежности Плутона и Эриды продолжаются и по сей день.
Новые исследования проливают свет на структуру и развитие Эриды во времени. Сейчас ученые с уверенностью говорят, что поверхность далекой планеты отражает свет лучше, чем снежные шапки на Земле, а это указывает на то, что Эрида должна быть покрыта тонким слоем льда. "Удивительно, что современная техника позволяет нам выявлять такие подробности о далеком мире, который был открыт всего пять лет назад", - говорит Бруно Сикарди, астроном из парижской обсерватории.
Как Плутон, так и Эрида, располагаются в Поясе Койпера - далеком диске небольших обломков, расположенных за орбитой Нептуна. Однако Эрида находится с земной точки зрения еще дальше, чем Плутон. В 2010 году Эрида для земного наблюдатели проходила мимо яркой звезды, предоставив астнономам редкую возможность "подсветить" темную планету. В этот момент астрономы из разных стран смотрели на Эриду в общей сложности из 26 разных точек.
На основании этих данных, сейчас ученые утверждают, что Эрида имеет в диаметре примерно 2 326 км (плюс/минус 12 км), что соответствует размеру Плутона - 2 300 км в диаметре. Помимо этого, исследователи установили, что Эрида, как и Плутон, имеет сферическую форму, хотя по массе она примерно на 27% тяжелее Плутона, что говорит о более высокой плотности первой. Учитывая массу, отражаемость и размеры Эриды, астрономы говорят, что эта планета по своей структуре напоминает спутник Сатурна Энцелад, который также покрыт коркой льда, под которой плещется океан.
Исследователи с определенной долей условности высказывают предположение о том, что Эрида окружены тончайшим слоем льда, богатого азотом и метаном. Возможно, что азот и метан начинают испаряться, когда Эрида подходит чуть ближе к Солнцу и у этой карликовой планеты появляется такая же карликовая атмосфера, исчезающая с тем, как планета отдаляется от Солнца. Сейчас температура на поверхности Эриды составляет около минус 238 градусов. Но это на освещенной стороне, а на темной, скорее всего, чуть ниже.