Обнаруженное атмосферное соединение может преобразовывать загрязняющие вещества, такие как диоксид азота и диоксид серы, в соединения, приводящие к образованию облаков, защищающих поверхность планеты от солнечных лучей.
Согласно официальным данным, за последнее столетие средняя температура планеты поднялась на 0,8 градуса. По мнению климатологов, повышение температуры должно быть ограничено 2 градусами в текущем столетии, чтобы предотвратить необратимый подъем уровня мирового океана и других нежелательных последствий. Однако на сегодняшний день не существует действенных способов обуздания потепления, которые бы быстро блокировали выбросы парниковых газов.
В статье, опубликованной в четверг в научном журнале Science, говорится, что исследователи из университетов Манчестера и Бристоля обнаружили новые молекулы, так называемые бирадикалы Criegee, способные окислять диоксид серы, превращая его в серную кислоту, обладающую охлаждающим эффектом.
Карл Персиваль, специалист по атмосферной химии из Университета Манчестера, говорит, что пока сложно сказать, какой эффект в масштабах планеты сыграют бирадикалы и насколько существенным будет их влияние. Кроме того, сами эффекты образования облаков и их воздействие на климат пока еще далеки от полного понимания.
Ученые говорят, что в 1991 году произошло мощное извержение вулкана Пинатубо на Филиппинах, в результате которого был произведен огромный выброс диоксида серы, образовавшего туман серной кислоты. Это привело к существенному падению количества солнечного света, достигавшего поверхности планеты примерно на 10%. В итоге метеорологи зафиксировали на протяжении двух последующих лет среднегодовое снижение температуры на планете на 0,5 градуса.
С другой стороны, высокие уровни серных соединений в атмосфере также не являются положительным моментом, так как негативно влияют на здоровье людей, вызывают кислотные дожди и истощают озоновый слой Земли.
В природе бирадикалы могут встречаться в таких химических соединениях, как алкены, производимые растениями.