Исследователи идентифицировали соединение, способное уничтожать паразита, вызывающего африканский трипаносомоз, или сонную болезнь. Результаты исследования были опубликованы в британском журнале Nature. Исследование проводили ученые Университета Данди в Шотландии.
По оценкам Всемирной организации здравоохранения, от 50 до 70 тысяч африканцев ежегодно заболевают сонной болезнью, которая переносится мухой цеце. При сонной болезни нарушаются циклы сна и бодрствования. Новое лекарство может быть готово для клинических испытаний в ближайшие полтора года.
Развитие заболевания происходит следующим образом: после укуса мухи цеце начинается инкубационный период, который длится 1-3 недели. На месте укуса иногда формируется трипаносомидный шанкр, в котором паразиты активно размножаются, проникая в ткани, кровь и лимфу, и который исчезает через 5-7 дней. Первыми симптомами являются приступы лихорадки, головные боли и боли в суставах, часто сильно увеличиваются в размерах лимфатические узлы. У некоторых больных формируются большие вздутия шейных и затылочных узлов (признак или симптом Уинтерботтома). Если не начать лечение, болезнь продолжает прогрессировать, вызывая анемию, нарушения в работе сердца, почек, эндокринной системы.
Через 3-6 недель при родезийской форме и через несколько лет при гамбийской трипаносомы проникают сквозь гематоэнцефалический барьер в центральную нервную систему. Начинается вторая неврологическая фаза болезни, на которой главными симптомами становятся спутанность сознания, нарушение координации, сенсорные расстройства. Поначалу у больного проявляются приступы усталости, сменяющиеся маниакальной гиперактивностью, затем нарушается цикл сна и бодрствования, из-за чего болезнь и получила своё название. Нарушения, проявляющиеся на неврологической стадии, необратимы. Без должного лечения болезнь завершается комой и смертью.
До сих пор для лечения сонной болезни использовали сурамин, пентамидин и органические соединения мышьяка. Применяют также эфлорнитин, который был одобрен FDA в качестве средства для лечения гамбийской формы сонной болезни. Лечение выбирают в зависимости от возбудителя.