В научной литературе похолодание в средние века часто называется специалистами, как Малый Ледниковый Период.

Климатологи исследовали химические отложения за полярным кругом, проанализировали большое количество почвенных отложений и пришли к выводу, что Малый Ледниковый Период начался в самом конце 13-го века и продолжался примерно до второй половины 19-го века. Все это время погода на планете была заметно ниже климатических норм, а многие северные города в Европе были покинуты жителями, так как поселения оказались в зоне вечной мерзлоты и жить там оказалось невозможно.

Ученые говорят, что следы Малого Ледникового Периода отмечены и во множестве литературных произведений, где говорилось о замерзании Темзы в Лондоне на зимний период, о промерзании водных каналов Нидерландов (сейчас ни Темза, ни голландские каналы зимой не замерзают), о падении температуры на территории современных США и Канады. Есть литературные свидетельства падения температуры и в других частях планеты. Кроме того, в европейской литературе есть масса свидетельств эпидемий простудных заболеваний среди горожан, а также другие косвенные указания на снижение температур осенью и зимой.

По словам Джорджа Миллера, геолога из Университета Колорадо, проанализировав реальные геологические следы, относящиеся к периоду 13-19 веков, его группе удалось установить следы похолодания, в частности изменения в системе протекания ряда химических реакций в почве, замедление вегетативных циклов у растений и другие факторы, говорящие о снижении окружающей температуры.

Миллер говорит, что пытаясь понять причины климатических перемен исследователи попытались изучить временной отрезок за 50-100 лет до начала похолодания и, судя по всему, нашли такие указатели. Во-первых, в почвенном слое, относящемся примерно к 1275-1300 годам нашей эры, ученые нашли множество вулканических частиц, которые раньше должны были быть в атмосфере планеты, но потом вместе с осадками осели на поверхность планеты. Более того: в местах, где были найдены частицы вулканического пепла, никаких вулканов нет, следовательно этих частиц было такое количество, а их концентрация была такова, что они распространялись за многие тысячи километров от места извержения.

Ученые предполагают, что причина похолодания в средние века - это гиперактивность вулканов в Индонезии и других странах региона, кроме того есть вероятность того, что одновременно с южно-азиатскими вулканами активизировались и подводные вулканы в Атлантическом океане, которые заметно повлияли на океанские течения и временно перенаправили в северную часть океана - к берегам США и Европы - холодные воды, а с ними и похолодание воздуха.

Также ученые говорят, что данные их анализа показали наличие второй волны похолодания примерно в 1450 году нашей эры. О причинах этого похолодания ученые пока не берутся судить точно. Но есть точка зрения, согласно которой это похолодание стало цепной реакцией на первую волну.