ВИЧ заражает прежде всего клетки иммунной системы (CD4+ Т-лимфоциты, макрофаги и дендритные клетки), а также некоторые другие типы клеток. Инфицированные ВИЧ CD4+ Т-лимфоциты постепенно гибнут. По словам медиков, сам по себе вирус не способен реплицироваться, с тем чтобы в дальнейшем использовать клетки организма для своих нужд, для того, чтобы сделать это, вирусу необходимы несколько генов, в том числе и ген LHA, частично отвечающий за иммунитет.

"У некоторых людей присутствуют разновидности этого гена, способные заставить сам ВИЧ мутировать. После этих мутаций вирус теряет возможность распространения", - говорит Кэролин Уильямсон, одна из участников исследования.

В свою очередь ослабший вирус вызывает более долгие процессы инфицирования и снижает опасность заражения в носителях измененного гена LHA. Более того, если человек заражен ВИЧ и обладает измененным геном LHA, то вероятность передачи ВИЧ другому человеку в этом случае практически сводится на нет.

Ученые отмечают, что с открытием данного гена появляется новый фронт борьбы со СПИДом и ВИЧ. Если до сих пор подавляющее большинство исследований основывались на блокировке самого вируса, то теперь специалисты говорят, что в организме человека можно создать такие генные условия, при которых опасность ВИЧ как такового значительно снизится.

Южноафриканские медики исследовали 21 пациентку без мутаций в LHA, которые, однако были инфицированы ВИЧ, c ослабленным данным геном. После обследования выяснилось, что в крови у всех пациенток присутствовало совсем незначительное количество клеток с вирусом, которые были неспособны размножаться.