Специалисты, сообщающие о своей находке в журнале Science, говорят, что предки современных пингвинов были серыми и коричневыми, а кроме того у них отсутствовал привычный для современных пингвинов "смокинг". По размерам предок пингвинов был вдвое больше современных Императорских пингвинов. Ученые говорят, что птица, получившая научное название Inkayacu paracasensis, обитала на Земле в период позднего эоцена.

Останки древнего пингвина были найдены в национальном перуанском парке Reserva Nacional de Paracas. Удивительно, но даже спустя 36 млн лет по останкам палеонтологи смогли судить о перьях птицы. "До сих пор у нас не было никаких данных о перьях, цветах и форме тела древних пингвинов. Фактически, это первый шанс получить ответ на эти загадки", - говорит Джулия Кларк, палеонтолог из Университета Техас.

По ее словам, хотя современные пингвины строго черно-белые, такую окраску они получили сравнительно недавно, тогда как миллионы лет эти птицы были коричнево-серыми. Кроме того, с течением времени у пингвинов изменились структура и плотность перьев, а также перепонки на ногах, благодаря которым они стали такими хорошими пловцами.

Доктор Кларк говорит, что в процессе исследований было установлено, что размер пингвина напрямую зависит от того, как глубоко он может нырять. "Чем тяжелее и больше пингвин, тем глубже он ныряет. Если это справедливо для всех пингвинов, то доисторические особи могли нырять очень глубоко", - говорит она.

Что касается цвета перьев пингвинов, то по мнению ученых он является отражением экологии и диеты этих полярных птиц.