Новый вид Pikaia Gracilens является предшественником позвоночных, что с научной точки зрения делает его предком всех хордовых, том числе рыб, птиц, рептилий, амфибий и млекопитающих.
Впервые данные окаменелости были найдены еще 100 лет назад американским палеонтологом Чарльзом Дулиттлом Уолкоттом, который тогда предположил, что обнаруженный вид является предшественником червей. Однако, ввиду того, что до наших дней дошли лишь некоторые фрагменты позвоночника Pikaia Gracilens, исследователи по-прежнему не имеют четкого представления о том, к какому именно виду относится находка.
Новый анализ, проведенный исследователями из Кембриджского университета совместно с канадскими специалистами, говорит о пользу того, что Pikaia Gracilens имеет мышечные ткани, связанные с позвоночником и простейший тип спинного мозга. "Сейчас с высокой долей вероятности можно утверждать, что Pikaia Gracilens является самым примитивным представителем хордовых на планете", - говорит автор исследования Саймон Конвей Моррис.