Открытие было сделано в рамках масштабной исследовательской программы по изучению болезни Альцгеймера. Лабораторные эксперименты показали, что диацетил легко проникает сквозь гематоэнцефалический барьер, который призван ограждать мозг от патогенов и вредных субстанций, и усиливает негативный эффект бета-амилоидного белка. Кроме того, вещество блокирует действие глиоксалазы-I — протеина, оберегающего нервные клетки.

Согласно выводам экспертов, постоянный контакт с диацетилом серьезно повышает риск возникновения болезни Альцгеймера. Между тем, в настоящее время это химическое соединение широко используется при производстве попкорна, конфет и маргарина.