Конкурс выиграл выпускник Массачусетского технологического института, который описал, как можно избежать столкновения Земли и астероида с помощью белой пудры. Сун Вук Пэк предложил запустить в сторону угрожающего Земле космического тела два шара со светлым красящим веществом, сообщается на сайте Массачусетского института.
У выбеленного астероида сильно увеличится отражательная способность, и он не сможет двигаться по той же траектории из-за воздействия солнечного ветра. Фактически фотоны изменят траекторию полета астероида, и он сможет пройти на безопасном расстоянии от Земли.
Правда, у этого плана есть один недостаток. Чтобы значительно изменить траекторию движения астероида, понадобится около 20 лет. Кроме того, доставить к астероиду белую краску — непростая задача. Для этого не подойдут современные ракеты, скорее всего, «пейнтбольные шары» для астероида придется доставлять космонавтам с МКС.
Несмотря на существенные изъяны, предложение Сун Вук Пэка высоко оценили ученые NASA. Линдли Джонсон, который курирует проект NASA по наблюдению за ближайшими к Земле космическими телами, похвалил победителя конкурса за инновационность.
«Это очень важно, чтобы мы достаточно разработали и протестировали несколько методов отклонения, таким образом, мы будем знать, что в нашем инструментарии есть несколько возможностей по изменению траектории», — отметил Линдли Джонсон.
Ученые уже не первый год обсуждают сценарий столкновения астероида Апофис и Земли. Кстати, Вук Пэк строил свою теоретическую модель именно на этом астероиде. По прогнозам ученых, в 2029 году Апофис подойдет к Земле ближе Луны, а в 2036 году может и вовсе столкнуться с ней. При этом общая энергетика взрыва будет сравнима с детонацией всего имеющегося у человечества ядерного оружия. Вероятность такого сценария ученые оценивают как 1:250000.
Сотрудники Лаборатории реактивного движения в Калифорнии обнаружили астероид в 2004 году, ошарашив землян апокалиптическими предсказаниями как раз перед западнохристианским Рождеством.
Впрочем, научный сотрудник Института астрономии РАН Виктор Шор, выступая на Международном аэрокосмическом конгрессе в Москве в августе 2012 года, заявил, что скорее всего, Апофис пролетит мимо Земли. Он пояснил, что при расчете орбиты небесного тела не было учтено негравитационное ускорение — так называемый эффект Ярковского. Его можно описать как «тянущий луч», способный искривить траекторию астероидов. Из-за него рассчитать их орбиты крайне сложно, и если одни потенциально опасные астероиды могут, благодаря этому эффекту, отклониться дальше от Земли, то другие, напротив, могут внезапно стать угрозой.