К таким выводам ученых привел анализ генов, отвечающих за производство светочувствительных белков опсинов, и компьютерное моделирование их развития у живых существ.
Ранее среди ученых не было единого мнения, относительно того, когда древние организмы впервые обрели способность различать свет.
В состав сетчатки глаз современных животных и человека входят пять групп опсинов. Их функция состоит в преобразовании света в электрохимический сигнал, тем самым возбуждая соответствующие нейроны.
Группа ученых под руководством Дэвида Пизани из университета Бристоля изучила ДНК губок вида Oscarella carmela и медуз, принадлежащих к типу стрекающих (Cnidarians). Полученные данные помогли исследователям построить компьютерную модель, которая иллюстрировала эволюционное развитие опсина.
Как выяснилось, первый белок такого типа появился 700 миллионов лет назад и являлся единственным предшественником для всех исследованных организмов. При этом, отмечают ученые, изначально этот белок был "слепым" и научился воспринимать свет лишь 11 миллионов лет спустя.
Ученых удивил тот факт, что с тех пор гены, ответственные за выработку светочувствительного белка, претерпели не так много изменений, как можно было бы предположить.
Отметим, в июле текущего года профессор Университета Мериленда Дафна Соарес обнаружила, что у слепых пещерных рыб Astroblepus pholeter функции исчезнувшей боковой линии взяли на себя кожные зубы.
