Пульсар Вела представляет собой крошечный космический объект около 12 км в диаметре. И вращается он быстрее, чем лопасти вертолета – быстрее, чем 11 оборотов в секунду.

По космическим меркам он находится не очень далеко – в 1000 световых лет от Земли - и является останками очень массивной звезды, которая раздулась и стала сверхновой около 10 тыс. лет назад.

Когда пульсар вращается, то извергает заряженные частицы, улетающие в пространство со скоростью около 70% скорости света. Это вызывает легкое раскачивание самой нейтронной звезды.

Вокруг этого космического карлика также образовалось облако горячего газа, принявшего причудливую форму, напоминающую маску таинственного и страшного призрака оперы из романа Гастона Леру и одноименного кинофильма.

Вела и его маска были обнаружены и зарегистрированы флагманом космического флота НАСА - рентгеновским космическим телескопом Чандра.

Ученые считают, что дальнейшие наблюдения необходимы, чтобы определить форму пульсара по траектории вылетающих заряженных частиц. Потому что у них возникла догадка о том, что Вела - далеко не идеальная сфера. И это также может быть причиной ее «раскачивания». А еще возможно, что на ее поверхности частично сохранилась твердая корка, которая взаимодействует со сверхтекучим веществом ядра нейтронной звезды, вырывающегося на поверхность. Этим может объясняться внезапное увеличение скорости извержения газа и вращения пульсара.

Кстати, среди нейтронных звезд Вела – объект довольно медлительный. Например, другой пульсар - PSR J1748-2446ad вообще вращается со скоростью 716 оборотов в секунду.