Гагарин совершил первый в истории человечества полет в космос 12 апреля 1961 года. Ракета-носитель Восток с кораблем Восток-1, на борту которого находился Юрий Гагарин, была запущена с космодрома Байконур.
Гагарин провел в космосе 108 минут, после чего успешно приземлился в Саратовской области, недалеко от города Энгельс.
День запуска первого человека в космос, 12 апреля, был объявлен Днем космонавтики.
После своего легендарного полета Юрий Гагарин был повышен до звания майора, вскоре стал старшим инструктором-космонавтом, а затем и командиром отряда космонавтов. С 1963 года занимал должность заместителя начальника ЦПК по летно-космической подготовке и начальника отдела летно-космической подготовки.
27 марта 1968 года Юрий Гагарин трагически погиб в авиационной катастрофе, выполняя учебный полет на самолете МиГ-15УТИ совместно с летчиком-инструктором Серегиным, недалеко от деревни Новоселово. Причины и обстоятельства авиакатастрофы и до этого времени не выяснены.
Как отмечалось, самолет МиГ-15 УТИ и наземный комплекс наблюдения были тщательно подготовлены к полету, медицинский контроль оба летчика прошли успешно. Правительственная комиссия, работавшая на месте катастрофы, в итоге сообщила, что при выполнении учебного полета самолет сорвался в штопор и, совершив несколько витков при выходе из крутого пикирования, врезался в землю.
