Частная американская компания Rocket Lab выведет в космос 150-килограммовый спутник DARPA (Управление перспективных исследовательских проектов Пентагона) для испытания новой антенной технологии. О заключеннии контракта на фрахт ракеты Electron для этих задач сообщили как в Минобороны США, так и в самой компании Питера Бека.
Если ничего не сорвется — из-за шатдауна в США или по какой-то другой причине, старт состоится в конце зимы с частного мини-космодрома Rocket Lab на юге полуострова Махия в Новой Зеландии.
Задача миссии — провести космическую аттестацию новой мембранной отражательной антенны, призванной улучшить радиосвязь между Землей и небольшими космическими аппаратами
Миссию назвали R3D2 (Radio Frequency Risk Reduction Deployment Demonstration), что перекликается с именем дроида R2D2 из киновселенной "Звездных войн".
Мембрана сделана из тончайшего каптона (полиимидной пленки). Она плотно упакована в небольшой объем внутри спутника. После выведения его на низкую околоземную орбиту ее развернут до габаритов 2,25 м в диаметре.
Антенна разработана и создана компанией MMA Design, платформа спутника — Blue Canyon Technologies. За радиомодуль и программное обеспечение отвечает Trident Systems. Собран спутник корпорацией Northrop Grumman. Проектирование, разработка и запуск аппарата вместе займут всего 1,5 года.
DARPA была создана в ответ на запуск СССР первого спутника в 1958 году с задачей сохранить военные технологии США передовыми. Это Управление отвечает за разработку новых технологий для использования в интересах армии США. Широкой общественности оно больше известно по роликам с различными роботами Boston Dynamics.
Ракета
Electron разработана для заброски в космос миниатюрных коммерческих спутников. Двухступенчатая ракета высотой 17 м и диаметром 1,2 м собрана частично из углеродных композитов и оборудована 10 двигателями Rutherford (9 на маршевой ступени, 1 — на второй).
Пустая ракета весит всего 1,2 тонны, а заправленная керосином и жидким кислородом — около 12,5 тонн. Может выводить до 150 кг грузов на солнечно-синхронную орбиту (500 км) и до 250 кг на низкую опорную орбиту.
В компании заверяют, что нижняя цена запуска — $4,9 млн. В будущем Rocket Lab хотят выйти на один старт в неделю.
