В космос выведут партию микроспутников Flock-1 Planet Labs для метеорологии и отслеживания движения судов, пачку из 26 SuperDove-кубсатов и восьми Lemur-2y от Spire Global. Под обтекателем есть и Trisat - первый словенский спутник, построенный для образовательных целей в Университете Марибора. Аппарат может снимать поверхность Земли для исследования зеленых зон, оценки ущерба от стихийных бедствий, обнаружения вулканической пыли и прочего.
Также на борту два кубсата FSSCat (3Cat 5A и 3Cat-5/BA) для измерения влажности почв, протяженности и толщи льда, обнаружения таяния под ледяной коркой. На одном из них - ɸ-sat, демонстратор потенциала искусственного интеллекта от Политехнического университета Каталонии, который будет автоматически отбраковывать снимки, непригодные из-за облаков: на Землю попадут только полезные данные.
Среди прочих в космос улетят следующие микро- и наноспутники: AMICal Sat, интернет-аппарат Athena от PointView — дочки Facebook, Casaa-Sat, DIDO-3, GHGSat-C1, IGOSat, NEMO-HD, NuSat-6 (Aleph-1 6, Hypatia), PICASSO, PINO, NAPA-1 (RTAF-SAT 1), PIXL, SIMBA, SpaceBee (x12), TTU100, UPMSat 2, D-Orbit’s ION CubeSat Carrier и другие.
РАКЕТА. Одноразовая четырехступенчатая ракета-носитель легкого класса Vega (аббревиатура от Vettore Europeo di Generazione Avanzata) предназначена для вывода спутников массой до 2000 кг на низкую опорную и полярную круговую орбиту высотой до 700 км. Стартовая масса ракеты — 137 т, длинна — 30 м, диаметр — три метра. Первые три ступени — P80, Zefiro-23 и Zefiro-9 итальянской компании Avio — оснащены твердотопливными двигателями.
На четвертой ступени AVUM (Attitude Vernier Upper Module) установлен украинский некриогенный ЖРД закрытого типа РД-843 многократного включения, работающий на несимметричном диметилгидразине с азотным тетраоксидом как окислителем. Именно в этой ступени/разгонном блоке находятся основные компоненты авионики ракеты. Подробные характеристики Vega доступны на английском.
Vega на 65% разработана и собрана в Италии, остальные 35% узлов ракеты обеспечивают Франция (15%), Испания (6%), Бельгия (5,63%), Нидерланды (3,5%), Швейцария (1,34%), Швеция (0,8%) и Украина (двигатель 4-й ступени от КБ Южное и Южмаша). Европейское космическое агентство намерено заменить украинский РД-843 на более экологичный немецкий узел.
Стоимость запуска (только ракеты с топливом) — €25 млн при условии двух запусков за год, и €22 млн, если запусков четыре.
За почти восемь лет 14 стартов были успешными – и только последний, 11 июля 2019-го, завершился неудачей. ОАЭ тогда застраховали "погибший" аппарат Falcon Eye 1 на $415 млн, и провальный запуск Vega стал для космического страхования рекордно крупным ущербом.
ЧТО ДАЛЬШЕ. Позднее в 2020-м должно начаться использование усовершенствованной "Веги" — Vega C (Consolidated). Первую ступень Р80 заменят на новую P120C с тягой свыше 4650 кН, созданную Europropulsion — совместным предприятием Avio и Safran. Она будет использовать как топливо твердую форму HTPB. В будущем Европа хочет заменить нынешние третью и четвертую ступени одной — с двигателем на жидком метане/кислороде, который разрабатывают в центре Хруничева (РФ), и новой авионикой. Эта ракета будет называться Vega E (Еvolution).