Запуск аппарата под названием МЛАС (система аварийного прекращения полета на стартовом участке имени Макса) состоялся в среду с космодрома на острове Уоллопс (штат Вирджиния).
МЛАС состоит из собственно спасательной капсулы и аппарата-носителя в форме пули весом 20,4 тонн и высотой 10 метров. Полет продолжался менее одной минуты. Беспилотный МЛАС поднялся на высоту (расчетная высота - около 1,6 км), после чего капсула отсоединилась от носителя, выпустила парашюты и приземлилась. Носитель повторил такую же операцию и приводнился в водах Атлантики близ острова Уоллопс. «В предварительно порядка, все указывает на успешное испытание», - прокомментировал представитель космодрома Кейт Кехлер.
По его словам, испытание агрегата, разработанного специально для эвакуации астронавтов в случае аварии или внештатной ситуации на стадии запуска «Орионов», обошлось в 30 млн долларов.
Данный аппарат является альтернативой спасательной системе ЛАС, разработанной НАСА специально под «Орионы» и продемонстрировавшей недостатки во время испытаний в прошлом. В отличие от ЛАС, МЛАС оснащен четырьмя ракетными двигателями, а не одним, и работает в ином режиме. Эксперты космического ведомства по итогам запуска хотят определить, какая из моделей наиболее надежна и перспективна.
На смену шаттлам разработаны «» и ракеты-носители «Арес». НАСА намерено приступить к запускам корабля нового поколения на МКС в 2015 году. К 2020 году «Орионы» планируется отправлять на Луну, а еще через 10 лет - на Марс. В промежутке 2010-2015 гг НАСА придется полагаться на российские корабли «Союз» для полетов на МКС, передает ИТАР-ТАСС.