Новое исследование, проведенное американскими учеными, доказывает, что с огнем они также научились обращаться примерно в тот же временной отрезок.

До сих пор ученые говорили, что таинство огня древние люди постигли лишь 25 тысяч лет назад в Европе. Новое же исследование доказывает, что люди освоили этот многоступенчатый процесс намного раньше и не в Европе, а на территории Африки.

Разогревая в огне камни, наши предки проще и эффективнее изготавливали из них режущие предметы для разделки и охоты. Полученные после огневой обработки ножи были более острыми и геометрически правильными, чем те, что производились без участия огня. Ученые полагают, что обработка камней в огне был лишь первый шаг, чуть позже на базе этих знаний люди начали обжаривать пищу, а затем додумались до обработки керамики и металла.

"Мы обнаружили, что еще 75 тысяч лет назад гоминиды могли контролировать огонь и использовать его в своих целях. Спустя 10 тысяч люди научились работать с керамикой, а еще через 5 тысяч лет и с металлом", - говорит один археологов Университета штата Аризона Кайл Браун. "Довольно скоро люди осознали, что термическая обработка предметов открывает перед ними ранее недоступные возможности. Развитие такого навыка представляет собой новый этап в познавательном процессе, овладение огнем было лишь началом производственного развития".

Исследователи обнаружили на юге Африки на одной из древнейших из известных стоянок предков людей небольшие каменные ножи, использованные для охоты и прошедшие термическую обработку. Впервые затачивать камни для резки и охоты предки людей начали еще 164 тысячи лет назад, но вот 72 тысячи лет назад эти орудия перешли на качественно новый уровень.

Обожженные камни становились с одной стороны гораздо острее, а с другой, их можно было проще разбить, чтобы использовать более мелкие части как наконечники. "Мы долго не могли понять, что наши предки делали с этими штуками, было лишь очевидно - это режущий предмет", - рассказывает Браун.

Для того, чтобы придать своим орудиям термические свойства, предки людей должны были разработать сравнительно сложный процесс из многократного нагревания и охлаждения камней, который длился около двух суток. После проведения экспертизы исследователи совершенно точно подтвердили, что камни были нагреты - в них было повышенное содержание железа и оксидов, образующихся в результате воздействия огня.