Свои результаты ученые изложили в докладе на конференции Американского химического общества, а краткое изложение результатов приводится в пресс-релизе общества.
В рамках исследования ученые подвергали пластиковые образцы воздействию условий, которые присутствуют в океане. В частности, это были частые смены температуры и воздействие воды. В результате им удалось установить, что, например, полистирол начинает разлагаться уже примерно через год.
Кроме этого исследователям удалось определить, что при разложении пластика в воду выделяется большое количество вредных веществ. Некоторые из них могут приводить к появлению рака. До настоящего времени считалось, что пластик представляет только «механическую опасность» - в океане он пребывает в состоянии взвеси мелких частиц, которые могут попадать в организм рыб и повреждать их внутренние органы.
Ученые отмечают, что современные модели загрязнений совершенно не учитывают эффект разложения пластика. При этом только на побережье одной Японии в год попадает 150 тысяч тонн пластикового мусора.
Недавно сразу два американских судна с учеными поплыли к гигантской «мусорной воронке» в Тихом океане. Первое судно, New Horizon, с 30 исследователями на борту отправилось в плавание 2 августа 2009 года. Второе судно, Project Kaisei, вышло в море 4 августа 2009 года.