Об этом говорится в сообщении пресс-службы NASA.
Астрономы ранее считали кольца Сатурна практически идеально плоскими, и только равноденствие, которое происходит на Сатурне примерно один раз в 15 земных лет, позволило ученым обнаружить пылевые облака и выпуклости на поверхности колец, возвышающиеся над их плоскостью на три-четыре километра.
Такие неровности неразличимы на поверхности колец, освещенных падающими под углом солнечными лучами. Во время равноденствия солнечные лучи светят параллельно их плоскости, и даже небольшие неровности начинают отбрасывать тень.
"Это все равно, что надеть стерео-очки и заглянуть в третье измерение, это одно из самых важных открытий, сделанных "Кассини", - сказал сотрудник лаборатории реактивного движения NASA, управляющей искусственным спутником Сатурна, Боб Паппалардо.
Кроме того, ученые обнаружили облака пыли над двумя участками колец, которые, судя по всему, связаны со столкновениями между ледяными частицами. Эти данные позволят ученым лучше понять процессы загрязнения колец и их разрушения.
Космический аппарат "Кассини" был запущен НАСА в 1997 году, а на орбиту Сатурна вышел в 2004.
