Модным направлением в производстве автомобилей является сектор гибридов. Это автомобили, которые используют в качестве движущей силы электродвигатель и ДВС, питаемый горючим или зарядом аккумулятора. Популярны автомобили-гибриды таких известных концернов как Тойота, Форд, Хонда, фольксваген, Дженерал Моторз.
Автомобиль, который эксплуатирует электромотор в качестве вспомогательного двигателя, и автомобиль, чей электромотор служит вспомогательным элементом, – две большие разницы. Однако СМИ и некоторые изготовители вносят путаницу в конкретное представление о том, что такое полноценный гибрид.
К пассивным гибридам относятся автомобили с небольшим по запасу энергии аккумулятором и небольшим электромотором, способным работать только при разгоне автомобиля. Здесь электромотор имеет небольшое вспомогательное значение. К примеру, Хонда использует данную систему, что представлено ее моделями: Honda Insight, Honda Civic Hybrid, Honda Accord Hybrid, - а также автомобили Дженерал Моторз: Saturn Vue. Электромотор в них используют для подзарядки батареи, запуска двигателя или в качестве вспомогательного мотора.
Полный гибрид имеет большую аккумуляторную батарею, небольшой электромотор, хотябы один мощный электромотор и двигатель, который может использовать оба источника движущей силы. В таком авто двигатель предоставляет возможность использовать или только ДВС, или только электродвигатель, или оба одновременно. Такие гибриды производит Тойота (Toyota Camry Hybrid, Toyota Highlander Hybrid, Toyota Prius, Lexus RX-400h, Lexus GS-450h); фольксваген готовит к выпуску ряд авто, которые относятся к этому типу гибридов (Volkswagen Touareg Hybrid, Golf Twin Drive), а гибридные автомобили линейки Passat уже производятся в Германии.
Гибридные автомобили дороги в обслуживании и ремонте, не многие автомобильные концерны их производят. Этим занимаются японские производители и, с недавнего времени, некоторые европейские страны. Например, чешская марка шкода еще не делится своими планами и разработками в производстве гибридов.
