Праздник отмечают в память о том, как Святая Дева Мария принесла в Иерусалимский Храм Иисуса Христа на 40-й день после рождения. Ведь по тогдашним законам, каждый первый младенец мужского пола принадлежал Богу, и надо было приносить в храм на 40-й день после рождения
Торжественно отмечать этот день начали с конца V века.
В народном быту Сретение (Сретенье) издавна воспринимается, как встреча зимы с весной. Говорили, что «в этот день зима весну встречает, заморозить ее хочет, но сама злодейка от своего хотения только потеет».
В этот день гадали, выставляя тарелку с зерном на ночь на улицу (если утром роса - урожай, нет росы - плохой признак).
В день Сретения Господня в церквях, по традиции освящаются свечи. Традиция эта исходит из древнего обычая устраивать в день Сретения шествие по городу с зажженными светильниками (вроде крестного шествия). Существует также поверье, что эти свечи охраняют жилье от удара молнии. Когда в этот день приходили из церкви домой, зажигали свечу. По народным верованиям это защищало дом и будущий урожай. Освященную в этот день в церкви воду использовали против «сглаза (распространенное у многих народов суеверие о дурном влиянии взгляда некоторых людей вообще или при определенных обстоятельствах). Ею кропили животных и людей.