Причина это — мировой финансовый кризис, из-за которого продажи предметов искусства не вызывают такого притока покупателей как ранее. В связи с падением продаж, аукционные дома намерены произвести реорганизацию своего бизнеса и прибегнуть к сокращению персонала.
В 2009 году суммарный объем продаж трех аукционных домов (Sotheby's, Christie's и Phillips de Pury) за июнь составил 165,9 млн фунтов стерлингов(193 4 млн евро) тогда как за аналогичный период годом ранее продажи достигли 558,8 млн фунтов стерлингов (648 млн евро). Тем не менее, аукционные дома смогли реализовать на торгах свыше двух третей выставленных лотов.
Аукционы современного искусства, проведенные с начала лета текущего года показали, что покупатели не хотят покупать работы дороже 4 млн фунтов стерлингов (4,65 млн евро). Так, на Sotheby's рекордным лотом оказалась работа Энди Уорхола Tunafish Disaster, проданная за 3,7 млн фунтов стерлингов (4,31 млн евро). В июне 2008 года на аукционах было продано шесть картин, стоимость каждой из которых превышала 10 млн фунтов стерлингов (11,64 млн евро).
