Генетическая мутация, в результате которой появились непропорционально короткие конечности, отличается от той, что привела к возникновению игрушечных собачек вроде чихуахуа и ши-тцу. Ученые полагают, что она имела место через некоторое время после того, как предки современных собак отделились от волков. 

Американские и британские специалисты обнаружили эти генетические подписи при изучении образцов ДНК 835 собак, в том числе 95 — с короткими ногами. Они выяснили, что собаки с недолапами имеют дополнительную копию гена, в котором закодировано производство белка, влияющего на рост, и в котором отсутствуют некоторые части кода ДНК, называемые интронами и имеющиеся в нормальных генах. 

Этот процессированный псевдоген вызывает избыточное производство данного белка, в результате чего рецепторы роста включаются в неподходящее время в ходе внутриутробного развития плода. 

«Наши результаты показывают, что процессированные псевдогены могут играть бóльшую роль в эволюции, чем это считалось ранее, особенно в качестве источника разнообразия внутри вида, — говорит автор исследования Хейди Паркер из Национального НИИ человеческого генома (США). — Мы были удивлены, когда обнаружили, что всего один процессированный псевдоген может привести к такому резкому изменению физического признака, которое сохраняется в течение долгого времени». 

Предыдущие исследования показали, что короткие лапы некоторых пород объясняются обызвествлением зоны роста кости, что приводит к непропорциональной карликовости. Человек тоже страдает подобными нарушениями, и ученые считают, что имеет смысл изучить этот ген на предмет участия в некоторых случаях человеческой карликовости.