Оборудование Goce позволяет улавливать мельчайшие флуктуации в гравитации планеты и фиксировать их. Для того, чтобы спутник работал максимально эффективно, он был размещен на орбите высотой всего в 255 км.
Задача Goce или Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer заключается в исследовании гравитационных полей и установившихся океанских течений. Проще говоря, космический аппарат предназначен для измерения распределения гравитационного поля Земли с помощью современного сверхточного гравитационного градиометра. Благодаря недостижимой ранее точности измерений, специалисты ожидают получить уникальную информацию, которая позволит построить с высокой точностью модель Земли.
Полученные данные будут использованы в физике Земли, океанографии, в исследованиях динамики перемещения льдов, океанических течений, изменения уровня мирового океана, климата, сейсмической активности в разных регионах нашей планеты.
Главной полезной нагрузкой спутника является электростатический гравитационный градиометр, состоящий из 6 акселерометров и предназначенный для измерения гравитационного поля Земли.
Стрелообразная форма спутника, а также его «плавники», должны помогать спутнику сохранять ориентацию во время пролётов через потоки воздуха, которые всё ещё присутствуют на высоте 250-260 км. Низкая орбита спутника и высокая точность акселерометров позволят улучшить точность определения геоида до 1-2 см на масштабах порядка 100 км. Для компенсации торможения об атмосферу на спутнике установлен ионный двигатель.
Данные со спутника Goce найдут многочисленные применения, в том числе в обнаружении опасных вулканических регионов и прояснении поведения океана. Динамика океана является одной из главных целей спутника. Сопоставляя информацию о гравитационном поле с информацией о высоте поверхности океана, полученной другими спутниками, учёные смогут проследить направление и скорость геострофических океанских течений.
Контракт на запуск Goce был заключен между Европейским космическим агентством и компанией Eurockot Launch Services GmbH ( Бремен, Германия). Совместное российско-германское предприятие Eurockot-GmbH было официально зарегистрировано 22 марта 1995г. в городе Бремен (Германия).
