Миссия направлена на детальное изучение взаимодействия газового гиганта и некоторых его спутников, а также на поиск возможных форм жизни.

Ледяные спутники Юпитера давно являются объектом активного внимания европейского космического агентства. «Проект The Jupiter Icy moons Explorer - JUICE - был выбран среди других кандидатов: проектом по поиску гравитационных волн NGO и космическим телескопом ATHENA», - говорится в сообщении на сайте ESA.

Проект JUICE являлся частью программы деятельности ESA с 2015 по 2025 годы.

Спутники Юпитера – вулканический Ио, ледяные Европа, Ганимед и Каллисто – это своеобразная модель миниатюрной солнечной системы с газовым гигантом во главе.

Новая европейская миссия призвана изучить спутники самой крупной в системе планеты на предмет нахождения потенциальных мест обитания жизни. Двка основных вопроса, на которые должна получить ответ космическая миссия: каковы условия формирования планет и возникновения жизни и как функционирует Солнечная Система?

Корабль JUICE планируют запустить в 2022 году с европейского космодрома в Куру, Французская Гвиана, на Ariane 5. На Юпитер он прибудет к 2030 году и проведет там не менее трех лет, делая детальные наблюдения, в частности за атмосферой и магнитосферой гиганта, а также его взаимодействиями со спутниками.

Затем JUICE посетит Каллисто, богатый кратерами объект солнечной системы, и дважды сблизится с Европой, где сделает первые измерения ледяной коры спутника и определит место будущих исследовательских работ.

Наконец, космический корабль высадится на орбиту Ганимеда к 2032 году, где будет изучать ледяную поверхность и внутреннюю структуру спутника. Ганимед – единственный спутник в Солнечной системе, создающий вокруг себя собственное магнитное поле.

И наконец, космический корабль планируется вывести на орбиту вокруг Ганимеда в 2032 году, где он будет изучать ледяную поверхность и внутреннюю структуру Луны, в том числе подземных океана. Проект JUICE начнет детальное наблюдение за уникальным магнитно-плазменным взаимодействием с магнитосферой Юпитера.

«Юпитер является архетипом для планет-гигантов Солнечной системы, и для многих планет-гигантов, обнаруженных в поле других звезд, - говорит профессор Альваро Хименес Каньете, директор ESA по науке и робототехнические исследования. - JUICE позволит нам лучше понять, как формируются газовые гиганты и их спутники, определить, насколько эти спутники пригодны для существования жизни».