Место скопления останков 50 дипротодонов - крупнейших сумчатых млекопитающих из когда-либо живших на Земле - в научных кругах тут же окрестили "палеонтологической золотой жилой".

Жившие 100-200 тысяч лет назад травоядные гиганты, которых еще называют сумчатыми бегемотами, обладали сумками, в которые мог бы поместиться взрослый человек.

Ведущий специалист Музея Квинсленда в Брисбене Скотт Хокналл заявил, что исследователи, обнаружившие скелеты, были ошеломлены такой концентрацией костей в одном месте.

"Благодаря этой "палеонтологической жиле" мы сможем узнать, что эти представители мегафауны делали, как себя вели, каковы были особенности их развития, что их окружало. С таким количеством костей мы сможем реконструировать всю их среду обитания", - порадовался Хокналл.

Гигантские вомбаты, возможно, оказались загнаны в болото, спасаясь от засухи, полагает специалист.

Эти сумчатые с пальцами, обращенными внутрь, могли жить в Австралии всего 50 тысяч лет назад, соприкасаясь с первыми переселенцами-людьми, но ранние представители вида, скорее всего, жили еще 1,6 млн лет назад.

До сих пор неясно, что послужило причиной вымирания дипротодонов: возможно, их гибель ускорили первые люди на континенте, но вероятнее, виной их исчезновения стал заметно изменившийся климат.

"Золотая жила" в квинслендской пустыне преподнесла особый сюрприз в виде "Кенни" - крупнейшего из целиком сохранившихся скелетов, обладавшего 70-сантиметровой челюстной костью.

Кроме гигантских вомбатов в природном могильнике были обнаружены останки других представителей вымершей австралийской мегафауны, в частности, зубы шестиметрового варана мегалании и фрагменты черепа огромного доисторического крокодила.

"Мы почти уверены, что туши травоядных сумчатых были разорваны крокодилами и варанами, поскольку мы нашли зубы обоих рептилий в скелетах млекопитающих", - отметил Хокналл.

Будучи близким родственником современных вомбатов, дипротодон населял леса, перелески и кустарники.

Гигантское сумчатое было лишь одним из многих малоизученных представителей вымершей мегафауны, обитавшей на просторах Австралии.