Авторы анализировали добытые со дна Северного Ледовитого океана осадочные отложения, относящиеся к позднему меловому периоду (65-99 миллионов лет назад). В образцах они обнаружили последовательно расположенные слои останков диатомовых водорослей, или диатомей. Их клетки покрыты минеральным панцирем, который и сохранился на протяжении миллионов лет.

Изучив расположение слоев диатомей, авторы заключили, что в прошлом северный полюс оттаивал летом и покрывался льдом зимой. Кроме того, ученые пришли к выводу, что разнообразие водорослей в водах древнего Северного Ледовитого океана было весьма значительным. Водоросли находятся в самом низу пищевой цепи, а значит большое их количество способно служить "опорой" для множества других видов живых организмов.

Авторы полагают, что в случае, если изменение климата приведет к таянию большей части арктических ледников, эта часть планеты может стать достаточно населенным регионом планеты. В настоящее время число обитающих в Арктике живых существ ограничено практически полным отсутствием растений (в том числе и водорослей, являющихся так называемыми низшими растениями).

Точно предсказать последствия таяния арктических льдов на данный момент невозможно. Основные опасения ученых связаны с запасами замерзших углекислого газа и метана, скрытыми под ледяным покровом. Высвобождение этих газов, обладающих выраженным способностью усиливать парниковый эффект, вызовет дальнейшее повышение температур. Совсем недавно исследователи выяснили, что запасы CO2 в Арктике были существенно недооценены.