В день, когда Михаил Горбачев ушел в отставку с поста президента СССР, я опубликовал в специальном номере "Независимой газеты" статью под названием "Последний император", пишет журналист Виталий Портников.

 В отличие от моих российских коллег, вздыхавших из-за неудач реформ Горбачева, я считал, что самое главное в его политической биографии – это то, что первый и последний президент Советского Союза одновременно и последний глава империи. И с его отставкой завершается его история. Я и сейчас так считаю.

Владимир Путин, может быть, очень хочет быть "императором", но только он им не является. А Горбачев руководил государством, в которое российские империалисты очень хотят вернуться. Но только это возвращение так же невозможно, как невозможно было для Горбачева это государство удержать.

Украинцы предсказуемо относятся к Горбачеву совсем иначе, чем россияне. Причем любые россияне.

Консерваторы в России ненавидят Горбачева за то, что он "развалил Советский Союз", либералы "благодарят за свободу". Но украинцы уверены, что они сами вышли из СССР, когда проголосовали за независимость.

А вот Горбачев как раз пытался их в этом государстве удержать. Благодарить за свободу в Украине тоже не принято. Тем более что Чернобыль, ставший демонстрацией неспособности власти к коммуникации с населением, произошел именно при Горбачеве.

Перестройки и гласности как таковых в Советской Украине тоже не было: Владимир Щербицкий, тормозивший какие-либо изменения, продолжал руководить республикой почти весь период правления Горбачева. А когда его наконец-то отправили на пенсию, откат от реформ начался уже во всем Советском Союзе. Так что свободу украинцам пришлось отстаивать самим.

После отставки Горбачев довольно быстро превратился в политического пенсионера, в образ из учебника истории. В первую очередь – из учебника истории стран Запада, где его любили за мирный демонтаж коммунистической системы. Страх перед войной с СССР – ядерной войной, конечно, – был главным ужасом цивилизованного мира все послевоенные годы. И то, что Советский Союз ушел со сцены, а ядерной войны так и не произошло, на Западе считают заслугой Горбачева.

И, конечно, на этом фоне – мы выжили и не стали жертвами ядерной катастрофы – тускнеет неспособность Горбачева к реформированию страны, его очевидное непонимание необратимости изменений и отсутствие плана этих изменений, его фактический отказ от серьезных реформ в последний период правления, который и спровоцировал попытку переворота в августе 1991 года.

Между тем для меня как для современника Горбачева и бывшего гражданина общего государства это остается самым главным. Вместо развода союзных республик произошел развал – причем Горбачев противился и разводу, и развалу и ни на что не мог повлиять. Экономика была доведена до коллапса, что создало возможность появления олигархической и клановой системы.

И вот последний президент СССР Михаил Горбачев умирает на фоне войны между бывшей "первой" и бывшей "второй" республиками своей империи – очень символично!

Да, вне всякого сомнения, Горбачев начал масштабные изменения в Советском Союзе. Но его отчаянная неспособность осознать содержание и масштабы этих изменений и заложило основы всех будущих конфликтов, которые через 31 год после отставки "последнего императора" начинают приобретать эпический масштаб.